周三最为轰动的科技新闻就是新一代亚马逊Kindle的发布。尤其受瞩目的是Kindle Fire——一款定价199美元、7英寸彩色触摸屏、基于安卓系统的平板。它似乎注定将成为iPad最强有力的竞争对手。

　　在有关这一新闻的评论中，似乎还没有人提到开源软件对平板电脑市场进化的重要性。谷歌当初决定把安卓开放为开源操作系统，就意味着第三方可以拿走其代码，按照自己的需求进行改写，然后推出颇具竞争力的基于安卓系统的产品。巴诺书店（Barnes and Noble）去年推出的Nook Color就采用了这种方式，而亚马逊的Kindle Fire也是这样开发出来的。

　　显而易见，免费的安卓系统使得巴诺书店和亚马逊——以及传统的消费电子产品公司如三星（Samsung）和摩托罗拉（Motorola）——更加容易打入市场。但长远来看，它也对平板电脑市场的未来带来重要的影响。由于网络效应，软件平台业务中往往会产生赢家通吃的局面。拿PC操作系统来说，上世纪80年代的市场竞争尤为激烈，创新也非常迅速，但到了90年代，Windows完全实现主导，创新的步伐由此放缓。浏览器的历史也是如此：先是90年代后期网景（Netscape）与微软（Microsoft）之间的激烈竞争，随后便是本世纪初微软取得统治地位，浏览器的创新也就减缓了。

　　世殊事异，如今浏览器与操作系统的市场已经被开源软件所占据。在浏览器市场中，发展最快的Safari和Chrome都是基于WebKit——一个由苹果发起的开源软件——而开发的。而眼下亚马逊推出的名为Silk的浏览器也是基于WebKit而建立的。假若亚马逊也不得不从零开始建立自己的浏览器，那么它是不太可能打入浏览器市场的。

　　与此同时，亚马逊Kindle Fire的发布也愈加增强了安卓系统一发不可收拾的前进势头。据称Kindle Fire上的应用可以在其他安卓平板上使用，反之亦然，这意味着，不管谁取得成功，它都会替余下的产品拓展市场。

　　预测是一件很难的事，尤其是关于将来趋势的预测，但我推测平板和浏览器市场将分别被安卓系统和WebKit所主宰。而由于安卓和WebKit都是开源项目，它们的日益普及不会导致一家公司独大、产品开发停滞的局面。就算市场被单一平台所统治，那么市场份额也会由使用这一平台构建自己产品的不同公司所分享，而这些公司将会相互竞争，从不同方面强化这一公用的基本代码。由于企业不再需要从零开始建立操作系统或浏览器，市场进入门槛就会降低。开放的互联网的未来显得无限光明。