在CAD的早期，产品开发协作相当简单并且非常耗时。设计、测试、制造和装配部门的工程师们需要在工厂内走动以交换纸本文件，或聚集在某个工作站前进行概念审查。他们经常面谈，然后用心地在参考笔记本中记下一些想法，这些笔记本中记载着大家对每个产品达成的共识：应如何测试和装配产品、应在何处连接它等等。这就难怪产品周期延续数月，有时甚至延续数年。

　　如今，产品开发的基本原则并无变化，不过协作方面却发生了根本的变化。现在，来自全球各地的设计团队聚集在虚拟的会议室中，讨论比以前复杂得多的产品。对产品更新周期的要求也高得多，原因是，现在产品一年可能会经历四到五个周期，相比之下，以前一年只有一到两个周期。

　　另外，以前存储在一台工程工作站中的大量产品开发信息，现在以Internet的速度在复杂的数字化基础结构中流动。毫无疑问，随着 CAD 走向成熟，支持产品开发协作的技术也已成熟，例如基于Internet的联网技术。不过，不管公司规模如何，协作仍可能是任何产品开发公司的一个重大挑战。

　　Windchill ProductPoint提供丰富的报告功能，包括使用位置、版本历史记录和文件依存关系的可视表示形式。

　　中小型企业(SMB)的协作挑战

　　对于中小型企业（SMB），CAD协作带来了独特的挑战。如今，由SMB设计和制造的产品必须与大公司推出的竞争产品一样先进和新颖，不过，很少SMB拥有充足的资源，能够像资本更雄厚的大公司那样实施基于Web的先进协作系统。

　　同样，支持SMB的产品的那些开发流程必须能够媲美大公司的同类流程，这主要是因为SMB的产品开发基础结构将随产品本身一起参与竞争。

　　今天，SMB的产品（就像跻身Fortune? 1000强的制造商生产的产品）可能需要全球性的设计团队并在海外进行生产制造：可能需要集成的机械和电子子组件；还可能需要每隔几个月就重新设计或至少更新一次。产品要想取得成功，必须通过有效的协作和数据管理基础结构来满足这些要求。大公司大多必定会建立产品数据管理(PDM)存储库来管理文件的版本控制和团队的协作，而小公司可能不会这样做。而产品越复杂，SMB 在开展有效的协作和按时、按预算交付产品时可能遇到的困难就越大。

　　协作和文件共享（特别是后者）是SMB在产品开发过程中与大型竞争对手进行竞争的关键。但是，大多数 SMB 均使用不太完善的工具来发送和共享文件。一些SMB使用电子邮件来工作，而另一些使用共享的网络文件夹或FTP站点。上述各种方法都会引起重大的问题：

　　搜索。基本上，搜索以“机会主义”的形式出现。在脑海中或按部件编号搜索部件通常是一种碰运气的做法。不一定能找到有用的部件文件，具体取决于CAD数据库的质量。用在按部件编号搜索和扫视设计方案上的时间，以及用在浏览纸质文档上的时间，将使公司无法实现出色的产品设计。即使找到了最近生产的部件，它也可能不是适用于当前用途的最佳变型版本。

　　命名。由于没有自动化的命名机制，小公司被迫手动跟踪所有设计变更，以及为部件和组件创建临时的命名方法。实际上，部件和组件的文件名通常变得更随意而不是更统一，因为工程师常常会使用自己的姓名、文件保存日期、原始的供应商部件编号或者其他策略，以便跟踪文件。

　　版本控制。不同的用户可能会同时处理同一个组件的不同元件，因此，在将文件检入和检出中央存储库时，必须跟踪文件的版本。而且，应能够回滚版本，因为对一个元件所做的变更可能会影响其他元件在组件中的作用。

　　解决冲突。如果没有解决多个用户的冲突的框架，则共享的文件会产生将重复和错误带入产品设计中的风险，因为多个用户可能会同时进行相冲突的变更。

　　可靠性。CAD文件不同于MS Word?或PowerPoint?文件，因此任何指定的CAD文件均可能包含数以千计的对其他CAD文件的依存关系。部件文件可能与组成一个组件的5000个其他部件有关系，而组件可能与其他部件和组件有关系。CAD设计师（或者测试工程师或制造工程师）应能够立即看到正在处理的部件的所有依存关系。使用标准的电子邮件、共享的网络文件夹和 FTP 站点无法做到这一点。

　　供应商视角：PTC的SharePoint产品开发解决方案

　　对于已经采用Microsoft的SharePoint技术的数百万用户，它给内容管理应用程序带来了Web服务。SharePoint的特点是具有索引搜索和其他企业办公室协作功能，不过这类工具未能满足CAD文件共享和协作的要求。

　　现在需要的是文件共享软件，而且现在也可以找到这样的软件，以扩展SharePoint的社交网络功能，使其与特定于CAD的应用程序协同工作。此软件，即PTC的Windchill? ProductPoint?，可为SMB创建CAD协作基础结构，足以与配备PDM系统的大型制造业公司的产品开发能力相媲美。

　　Windchill ProductPoint采用强大的版本控制和映射引擎，能跟踪设计历史记录和不断变化的文件依存关系。此软件可自动增加新的文件版本，但另外也允许公司实施自己的文件命名方案。它提供特定于CAD的搜索引擎，能让用户搜索元数据以及传统的部件名称和编号，从而轻松找到最新的部件和组件。

    Windchill ProductPoint是一款基于SharePoint的解决方案，它支持多种CAD数据的共享、版本控制和查看。

　　例如，某设计工程师可能会要求查看特定供应商提供的所有部件、连接到后轴的所有部件，或者在四月到六月期间制造的所有部件。此时，Windchill ProductPoint的搜索功能可改善正在开展的设计的总体质量。通过搜索和使用现有部件或组件的设计方案作为设计新部件或组件的起点，此设计工程师不仅可以节省时间，而且还能降低出现基本设计错误的风险。通过利用在原始设计中投入的专业知识和工程价值，工程师可以改善新的设计的总体质量，同时更快速地完成项目。

　　如果某个用户正在处理文件，此软件会自动锁定后续的用户，从而解决多用户的冲突。此外，此软件还支持视频、动画以及CAD协作中可能用到的其他类型的富内容。

　　引入社交产品开发

　　除了解决上面详述的协作问题之外，Windchill ProductPoint还包含其他协作功能，例如博客、wiki、日历和论坛 — 所有这些功能均有助于实现社交产品开发。毫无疑问，Windchill ProductPoint 已证实为 SMB 的最佳协作解决方案，因为它与Microsoft Office?兼容，而且易于配置，而这又是因为它基于 SharePoint。据称，SharePoint 拥有超过 1 亿名用户，而且用户数量还在快速增长中。此外，Windchill ProductPoint的特点是具有多个级别的文件安全性和文件锁定功能，并且支持以本地语言显示内容（可显示九种非英语的语言）。

　　Windchill ProductPoint可以帮助SMB在文件共享和协作方面获得与大型产品开发公司同等的地位，同时降低了可能因CAD数据错误或损坏而导致出错或产品延期的风险。Windchill ProductPoint还可以帮助SMB在将来迁移到更丰富的产品生命周期管理(PLM)功能集，因为它与PTC 的Windchill PDMLink?（产品数据管理）和Windchill ProjectLinkTM（项目和协作管理）解决方案完全兼容。