Dennis Hodges的最终目的是找到供应链管理的更优方法，软件即服务（SaaS）方案只不过是实现途径之一。

　　一些专家认为当前有一拨关于云计算SaaS方案的新浪潮，作为Inteva Products LLC（位于密歇根州特洛伊）的CIO，Hodges正身处其中。与越来越多的IT经理一样，Hodges正受益于垂直型或面向行业SaaS方案的蓬勃发展。

　　Jeff Kaplan是ThinkStrategies Inc.（位于马萨诸塞州Wellesley的一家战略咨询服务公司）的高级总裁，他表示SaaS厂商无论大小都在急于赶上这拨潮流，为各类客户（制造业、零售商和金融业等）定制满足特定需求的应用。这些SaaS方案也较深地介入到端到端的应用价值链中。

　　比如，SAP公司正在对其Business ByDesign产品进行第三次升级更新。IBM的Genelco方案主要瞄准保险行业，致力于生命健康方面政策的应对和年金产品组合的管理。位于费城的Internet Pipeline Inc.号称天生的云计算公司，专注于保险行业的客户关系管理（CRM）、销售和业务流程等。云计算创业公司Kenandy Inc.则主要关注制造业的客户，其方案的宣传口号是“没有ERP”的ERP。

　　“SaaS领域的初始形态是提供跨行业的通用型应用，比如Google Apps的协作功能和Salesforce.com的客户关系管理功能都是如此。”Kaplan说：“一旦建立了基本规则和共同的价值主张，市场就演进到一个新的阶段，对面向行业方案的需求逐渐上升。我们都亲眼所见这一幕的上演。”

　　SaaS供应商管理

　　Hodges在2008年时面对着极大的挑战，当时Inteva公司刚从Delphi公司中独立拆分出来。

　　当时，该公司的汽车部门在海外和美国本土分别有17个（分布在三大洲六个国家）和4个厂房。Hodges的任务是管理由大约2500家企业组成的供应商网络，但是没有任何现成的IT员工。

　　尽管有些人可能觉得这种情况令人恐怖，但是Hodges则认为这是一个机会。从零开始意味着有很大机会来提升供应商管理方面的流程，比如引入ERP系统以及跟上数据管理的时代脚步。在IT团队建设方面，可以基于方案设计来有针对性地展开。Hodges最初所面对的挑战之一是为所有供应商建立统一的订货和运输流程。

　　“我们的供应商类型分布很广，有的具备先进货运电子系统，但也包括没有任何电子订单系统的小型厂家。”Hodges说。

　　这意味着小型企业的信息在输入该公司之前都是由第三方处理的，可能效率比较低下。

　　Hodges要改进的另一个方面是质量控制。最初，如果一个供应商出了错，相应的记录会被人工添加到电子表格中。而后对这个供应商的提醒工作也是人工进行的，同时会导致相应的纠纷成本。

　　在这种业务需求的驱动下，Hodges分别接触了现场方案厂商、提供云计算方案的传统厂商以及只提供云计算方案的厂商。

　　在这批投身到第二拨SaaS浪潮的IT经理中，Hodges的特殊之处在于以前从未接触过云计算服务。

　　“坦率地说，我不是在找一个云计算方案，它们并不是我的首选。”Hodges表示。

　　而Plex Systems Inc.的SaaS ERP方案以其成本优势吸引了Hodges的注意。

　　“成本方面的优势吸引了我们的注意力。”Hodges说：“尽管还有其他的好处，但是成本因素无疑是最关键的一点。”

　　多租户（multi-tenant）的模式意味着，你可以和其他客户一起分担硬件、软件和服务支持成本。这家SaaS厂商满足特定安全需求的能力也契合了Hodges组建IT团队的思路。

　　“我不想针对ERP系统的所有核心功能都组建专家团队。”Hodges说：“我的团队必须专注在业务分析上。”

　　上述特点使得这样的SaaS方案正对Hodges的胃口。

　　在明天将发布的本文第二部分中将会重点介绍SaaS选型。