尽管过去15年来，各种IT服务一直在向从印度到俄罗斯的离岸服务中心稳步转移，但有许多IT业务却不能轻易离岸转移。例如，金融监管通常要求一些数据（如银行记录）必须在本土市场进行处理。一些保护个人隐私的法规也对医疗保健数据规定了类似的限制，而国家安全指导方针则要求国防项目承包商必须在国内市场进行数据分析。根据一项估计，由于这些原因，超过15％的数据中心工作必须留在国内完成1。即使对于那些并不受这些规定约束的IT服务工作，一个并非不同寻常的事实是，有高达25％的IT服务任务仍然留在本土，或至少处在近岸地点（尽管并不一定位于国内，但却靠近本土市场），这仅仅是因为，在这些地方可以找到或快速部署技术娴熟的软件技术人员。（为简便起见，从现在起，我们将把境内本土市场或靠近本土市场的运营地点统称为近岸地点。）

　　但是，当企业重新审视自己今后的IT需求时，却发现一个与这种现状相关的、日益严重的问题。许多企业的本土IT服务设施位于世界上IT成本最高的地区之一——往往靠近在欧洲和北美主要中心城市运营的企业总部。现在，数量越来越多的这种企业在近岸运营地点选址中，更仔细地考察境内的一些二级城市，将其视为今后投资的候选地点。这些地区拥有高水平的IT人才库，工资水平颇具吸引力，而且政府为了刺激到当地投资，往往会为企业提供慷慨的激励。

　　推动近岸地点脱颖而出的“催化剂”

　　我们已经研究了整个欧洲和北美的许多二级市场的工资成本，以及人才储备的广度和深度。我们的研究表明，在中心城市与较偏远地区的IT劳动力市场之间，工资水平存在30％以上的稳定差距。例如在欧洲，我们发现，在法国北部和德国东部的许多地方，提供了很有吸引力的、成本较低的IT投资替代地点。在美国，我们则看好大平原地区、南方和阿巴拉契亚各州的一些小城市（见图表）。

　　除了工资水平较低以外，这些地区还能为一些需求旺盛的专门领域（如IT基础设施管理，或对新建和已有IT系统的应用开发与维护）提供训练有素的工程师。一些地区性大学和社区学院已经显著增加了在这些技术领域的IT教学课程，许多大学都在与雇主建立合作伙伴关系，以保证对未来需求的人才供应。联邦、州和地方当局都急于通过吸引技术性工作岗位和IT投资，来降低本地失业率，为此提供了各种鼓励政策，如培训补助、税收优惠和贴息贷款。

　　推动更广泛的近岸IT投资的另一个趋势是，事实上，一些企业发现，它们面临将自己的全球IT服务设施投资组合多元化的压力。许多企业都将其IT投资向一个或两个离岸地区重点倾斜，从而使这些企业面临通胀压力、货币波动和运营风险。例如，2008年，印度的通货膨胀率上升到11％，而卢比对欧元和美元的币值波动达到20％～30％。

　　最后，对于一小部分IT技能——从传统技能到非常高端的技能（如学科专业知识和高级系统管理工作），一些企业正选择在低成本的近岸地点开发和保留这些工作。这一发展趋势是由在近岸地点获取和开发这些稀缺技能的能力所推动的，在这些地方，能够以相对于离岸地点具有成本竞争力的价格，获得对这些IT技能的稳定供应。

　　选择近岸地点

　　在做出重大投资决策之前，企业应该仔细研究自己的全球需求。根据我们的经验，通过近岸运营获得竞争优势的方式是，按照主要的人才需求领域（如管理主机）、技能类型（如系统支持水平）和工作经验（3～5年工作经验与入门级新手），对IT劳动力进行细分。

　　一家企业的做法

　　许多拥有庞大IT服务业务的大型企业正在研究自己的近岸地点选择。一家全球性企业的做法颇具启发性。

　　这家企业的主要IT服务设施位于美国一个大城市附近，那里的IT服务人员工资成本处于全球IT工资水平的最高端。为了满足未来的业务需求，该公司必须进一步扩大其IT能力，但是，由于它与州政府、地方政府以及医疗保健机构已经签订了大额合同，因此，许多IT业务必须保持在岸运营。来自IT、人力资源、政府事务和战略规划等部门的领导人组成了一个特别工作组，以确定将IT运营迁移到一个新的近岸地点是否会节省大量成本，同时仍然能保持或提高现有的IT服务水平。

　　首席信息官启动了流程，按照岗位类型、技能水平和工资成本，对该公司现有的全球IT员工队伍进行了清点和评估。然后，他估计了在未来5年时间里，对IT人才的需求及其成本。通过这种分析，特别工作组得出的结论是，对近岸运营地点进行新的投资可能是有益的。在对位于美国中西部和南部50个城市的初步入选名单进行评审后，特别工作组筛选出了5个城市作为首选地点：与目前在美国的IT设施所在地相比，这些地方的工资水平至少要低30％，而且当地的IT工程师人才储备能够满足预期的增长需求。

　　特别工作组与当地官员进行了几次会晤，讨论了地方政府的投资鼓励政策（如提供无息贷款和税收优惠）。事实上，这些讨论甚至探讨了签订以优惠费率为该企业的数据业务供电的长期用电合同的可能性。特别工作组还会见了当地大学的管理人员，讨论了定制课程和协作计划，以确保招聘合格新员工的渠道。最终，该公司在美国中西部确定了一个近岸运营地点，并在一年之内，建成了一个拥有1,000多名员工的新的IT服务中心。该地的工资水平比总部所在地要低35％，该公司还收到了州政府和地方政府5,000万美元的财政补助和税收减免，用于支付培训和开办费用。

　　其他一些企业也报告了最近从近岸投资中获得的类似好处。一家全球IT安全技术公司通过在美国南方开办一个运营中心，节省了40％的劳动力成本，该公司发现，就像一位部门总裁描述的，当地具有“高素质的劳动力”。一家一流软件公司在美国中西部地区的北部新建了一处IT设施，既受益于当地软件开发人员较低的工资水平，又能享受为期十年的税收优惠鼓励政策。一家全球IT服务提供商发现，由于劳动力的制约，使其无法进一步扩大在东欧的低成本运营，此后，该公司通过在德国东部的近岸运营，节省了接近30％的成本（相对于其德国总部附近成本较高的地区），在该地区，它还能从超过60所大学的毕业生拥有的技术技能中受益无穷。

　　先发优势

　　对于正在计划类似行动的企业来说，考虑快速采取行动非常重要。我们的研究表明，一个人口不到20万的都市地区，只能容纳一个或两个大型IT服务中心，否则，就会因为劳动力供应紧张而推动工资上涨。例如，一家IT服务提供商最初决定将一个新的IT中心设立在美国中西部地区北部的一个城市，但在发现另一家公司最近已落户当地后，就改变了主意，因为该公司咄咄逼人的招聘计划会把当地大学的IT毕业生“一网打尽”。此外，尽管目前的税收优惠和其他政府鼓励政策比较优厚，但优惠金额往往都设置了封顶上限，而在某些地区，不断上升的财政预算压力可能会改变鼓励资金的可供性。

　　大型全球IT服务市场将会继续增长，企业应该继续充分利用已经建立的离岸运营中心，来满足各种需求。但是，我们与世界各地许多客户合作的经验表明，一些成功的企业已开始采用一种混合运营方式。如今，它们开始双管齐下，当需要运用目标（或传统）技能，来提供受到限制的业务或满足客户的高端需求时，它们就利用近岸运营地点；而当最迫切的需求是降低运营成本时，它们就利用大型离岸运营中心。

　　为了实现这些好处，企业应该考虑采用一种精细化方法来分析和确定自己的IT服务需求。我们帮助客户做出这种战略决策的经验表明，为了使IT服务业务具有可持续性，需要对其进行精确细分，而且必须在合适的技能组合水平上确定其运营模式。此外，应该用适当的条件标准对近岸地点进行评估，以确保在未来5年中，所选地点在经济上和运营上切实可行。最后，迅速采取行动至关重要，因为在许多近岸地区，都存在巨大的先发优势。