过去十年中企业越来越多地将技术工作外包至工资水平较低的地区，以节约资金。但现在看来，经济疲软也对外包行业造成不利影响，至少短期内是这样。

    根据Information Services旗下外包咨询公司TPI的数据显示，2008年第三季度签署的外包协议金额为6年来季度最低水平。当季金额在2，500万美元以上的大额外包协议仅有128项，总价值大约144亿美元。交易数量较上年同期减少大约20%，比第二季度减少22%。

    密歇根大学(University of Michigan)商业管理学教授罗伯特•肯尼迪(Robert Kennedy)表示，人们或许认为有助于企业削减成本的服务行业能够在经济低迷期蓬勃发展；但企业将在未来几个月中被迫作出何种改变还存在太多不确定性，因此很多企业推迟了全部重大决定，其中也包括是否将业务外包出去。

    这种趋势正在印度显现出来；很多提供技术外包服务的企业总部设在这里。例如，印度最大的外包公司之一Infosys Technologies公司最近停止招聘，并表示某些客户已经推迟了部分项目的时间。

    经济低迷将在几个方面改变外包行业。

    首先，企业选择外包的项目类型正在发生变化。外包调研公司Brown-Wilson Group合伙人道格•布朗(Doug Brown)表示，过去很多企业将软件开发外包出去，而现在被外包的新型业务主要是基础设施管理服务，如监控企业网络或远程操作数据中心等。而这些都是传统的低利润业务，是很多大型外包公司一直在努力避开的。

    企业也开始停止外包需要动用大量员工并重新检查内部业务流程的大型项目，而更倾向于短期外包协议，即能简单地将美国业务转移至其他以更低成本完成同样工作的地区。（海外工人的薪资水平依然不高：外包公司GlobalLogic Inc.首席执行长彼得•哈里森(Peter Harrison)目前付给印度雇员的平均年薪为大约15，500美元，低于2004年的水平。）

    选择外包的企业构成也发生了变化。哈里森表示，过去他的客户中大、中、小型企业都有；但过去6个月中企业构成发生了变化：外包业务的小企业减少，但大企业增加。

    原因之一是大型企业通常拥有确定的工作流程，很容易被外包企业以较低的成本复制。

    密歇根大学教授肯尼迪说，小企业并不总是通过外包来节约成本，它们与外包公司合作通常要比雇佣新员工更快。不过现在很多小企业都在裁员，而那些仍在招聘的企业也更容易在当地找到适当人选。

    尽管如此，肯尼迪仍预计外包业放缓只是暂时的。

    他说，企业仍会继续努力削减成本，预计大规模外包交易将于2009年下半年恢复。

    事实上，根据Hackett Group Inc.对200家跨国公司的调查显示，企业计划外包的技术类职位比例将由2008年的15.4%增至2010年的25.1%。