Dennis Hernreich ，Casual Male Retail Group公司首席运营官(COO)兼首席财务官(CFO)，当被问到公司在没有采用按需定制商业智能报表应用前，他的日常工作和生活是一种什么状态时，Hernreich回忆说，那时简直太糟糕了。

　　Casual Male Retail Group是一家总部位于麻省Canton的大组码男装零售商，该公司每年的销售额为4.64亿美元。之前，它一直在使用传统的预置型报表应用系统进行目录操作(该公司还拥有520个零售店铺及电子商务业务)。但是，这个报表系统自身的报表功能是“极其不健全的”，Hernreich是这样形容该系统的：“业务预见性如何？特别糟糕。实时信息有吗？根本不存在。我们应该怎样按照大小处理某种风格？不知道。 ”

　　“这是令人无法接受的”，Hernreich说。每当你需要浏览那些“刻板的”BI报表(往往缺少某些功能，比如异常报告)，你需要用打印机打印很长时间。“一般要好几百页。” Hernreich回忆说。“这与我们目前的工作机制是不同的。”

　　问题并不在于Casual Male不具有这些信息，而在于没有一个直观简便的方法实时获得其目录业务的销售和库存趋势。但这一切都在2004年发生了改变，Casual Male开始使用解决方案供应商Oco提供的一个按需定制的软件，该软件获取Casual Male产生的所有的数据，建立并维护一个数据仓库，并产生“反应灵敏、实时的报表仪表盘”，这就能让我们及时掌控所有的业务和用户信息。Hernreich说。

　　现在，Hernreich以及Casual Male的商品规划者和买家很容易就能访问到仪表盘产生的大批目录数据：“今天销售的商品属于什么风格？今天卖出了多少库存?我们现在缺哪些商品?我们如何按照尺寸销售商品？哪些商品脱销了？” Hernreich说：“所有这些基本问题，包括一些有关企业经营的问题—正是我们每天可以从那些报表中学到的东西。”

　　所以，使用打印机的时代已经一去不复返了。

　　按需定制拒绝犹豫

　　现在，只有很少数(但不断增加)的企业在使用按需定制或者SaaS BI 工具，这些软件可以进行快速部署，并且初始投资成本比传统的预置型软件要少得多。

　　RapidAdvance(预付现金系统供应商，其用户群包括各种类型的公司—无论大型还是中小型公司)的资深分析师Scott Cohenford 说：“对于任何公司来说，无论大公司还是小公司，要在几个星期内实现从零开始建成一个完全自动化的系统，是一个不可思议的事情。”目前，RapidAdvance正在使用Business Object的OnDemand平台，而Scott对于公司作出这一决策起了很大的推动作用。

　　需要注意地是Cohenford并不是IT背景出身(他是会计背景)：对于按需定制的BI用户来说，易于使用性(配置、集成、培训)是一个主要的卖点。“我的任务是审查不同的解决方案，找出各个解决方案给我们的企业带来的发展空间的大小，以及部署各个解决方案的成本和自动化程。这是我为什么考虑使用SaaS领域的BI工具的主要原因。”Cohenford说。

　　但绝大多数企业很挑剔，并不十分认同Cohenford的观点，尽管外界对于SaaS大肆宣传以及SaaS先驱Salesforce.com成功的实例。市场研究机构Forrester Research最近对1017名技术决策者进行了调查，调查结果显示，SaaS和按需定制应用在大公司的普及率刚刚达到16个百分点。另一个咨询机构Aberdeen Group的研究表明，只有10%的大中型企业采用第三方服务提供商提供的某种形式的BI分析工具。

　　Forrester的调查还涉及到人们经常提到的一些影响高普及率的因素，其中包括对于集成、定制、安全性和总体成本的考虑。

　　当然，这些问题不会影响按需定制BI应用的总体趋势，但最近新出现的一些宏观趋势已经迫使BI厂商从另一个角度看待这个行业。

　　其中一个就是2007年软件业的整合和BI厂商动荡，由此带来的长期的影响。Hatch的研究报告显示，这已经影响了已有BI厂商的10多万客户的计划。在最近的一个BI报告中，Hatch写到：“这给新的并且富有创新意识的BI技术开发人员和营销人员带来了一个巨大的机遇，使他们看到了一个机会，可以开发低风险产品来解决并购活动所造成的一切问题，借此吸引BI用户的目光。”

　　对速度的需求

　　随着越来越多的按需定制BI解决方案供应商的出现，就连传统的预制型(on-premise)供应商，比如Business Objects公司和Cognos (现在已经被甲骨文收购)也开始提供按需定制方式(on-demand)的解决方案。Hatch表示：“按需定制型解决方案不断增加的速度、功能性和实用性缩小了预制型应用部署和内部部署的性能差距。”

　　Business Objects公司是按需定制型解决方案领域的佼佼者，已经部署了大约70000个应用。但规模较小的厂商，比如Oco、 SeaTab、LucidEra、Dimensional Insight 和 OnDemandIQ，既为客户提供按需定制性报表分析工具套件，还提供可以解决用户具体需求的高度针对性的应用，并能在几个星期内交付，而不需要几个月或几年，这也吸引了越来越多的用户。

　　Hernreich称Oco对于Casual Male的系统所作的集成工作是“毫不张扬”的，需要大约六至八个星期才能完成。“而且，效果从开始工作的第一天就看到了。” Hernreich说。

　　BI供应商也听到来自现有和潜在用户的很多痛苦，他们需要有一个立竿见影的效果：各种不同规模的公司，所面临的汇总、同步并向业务用户提供干净并且可操作数据压力比任何时候都来得激烈。最近Aberdeen队4300个公司进行的一项调查显示，在未来两年到五年内，能够对业务产生最大影响的头号技术是BI和分析工具。(SaaS举措抢到了第二的位置。)

　　不再仅仅面向中小企业了

　　很多提供按需定制型和SaaS应用的厂商因为向中小型企业提供行之有效的解决方案而在业界赢得了良好的口碑，这些中小型公司通常不具备足够的IT资源部署一个全面成熟的预置型解决方案。有分析人士称，BI厂商和中小型企业之间的这种伙伴关系使得双方都受益匪浅。

　　Gartner研究部门总监Kurt Schlegel 在2008年2月所写的一份有关BI自助式服务选择的研究报告中写到：“中端市场的公司通常缺乏大企业投资于BI基础设施的沉淀成本，他们也有同大公司类似的整合、报告和分析来自众多系统数据的需求，但却没有足够的工作人员或基础设施来进行这些工作，并且中端市场的公司通常处于不稳定的商业周期中，收益可能迅速增长也可能迅速下降。”

　　但是，一些大型企业也已经开始针对某些应用测试按需定制型解决方案。Welch’s公司是一家全球知名的果酱、果冻及果汁生产厂商，每年的收入约为6.45亿美元，该公司最近部署了一个Oco公司提供的按需定制型BI应用。今年1月，Welch’s推出了一个运输物流应用程序，该应用可以根据Welch’s及其分销合作伙伴的系统提供分析型结果，这是他们之前所使用的Oracle BI软件(安装于2007年)所不能完成的功能。

　　Welch’s公司采购与物流部门主管Bill Coyne说：“我们基本上是捕捉每一个数据—-从我们收到的客户订单到出货账单，以及我们支付的每一个运费账单的每一个数据元素。我们把所有这些数据都输入到一个数据仓库中[由Oco负责维护]，我们可以按照我们想要的方式任意混合、匹配、切片和切块这些数据。”

　　Coyne表示，Welch’s公司正在尝试每周五天(周一到周五)从其配送中心往外发货。 “但我们发现每个周五的订单比其它几天要多得多。我们可能就会抱怨‘为什么周五有那么多的订单？’”

　　事实表明Coyne的团队这么做是对公司负责。汇总到Oco数据仓库中的数据被Coyne的团队切片和分块，然后他们就发现错误所在，他们现在已经订正了这些错误。Coyne 说：“只是仅仅想改变每周五的订单状况就为我们提供了极大的好。现在，我们可以看到每天的订单数量、每个用户每天的订单数量以及所有用户的订购模式。”

　　Welch’s公司每年所花费的物流费用约为五千万美元，Oco BI应用和报表功能在一个很短的时间内就成为该公司的关键应用。“我们现在已经完全离不开这个‘家伙’了。”Coyne 说。

　　此外，培训员工使用新应用就像“培训人们使用Google那样简单，”Coyne说。至于回报，Coyne说“几乎瞬间”就能看到。

　　按需定制改变了IT的角色

　　对于按需定制型应用以及SaaS应用，人们所表示的关注(一体化、定制化、安全性)通常不是又企业的业务部分表现出来的。一般情况下，企业的IT部门对此更加在意，因为IT部门本身就面临着项目积压和人员缩减的巨大压力，并且大部分IT部门的员工不具备BI开发技能。“提供给IT部门的能够满足这一要求所需要的IT BI技能集是很有限的。” 市场研究机构Aberdeen公司的Hatch指出。

　　分析师表示，有了易于安装的按需定制应用以后，IT作为作为看门人的责任被最小化了。Gartner公司分析师Schlegel预测，到2012年，新兴技术比如按需定制型和SaaS BI工具，将使用户越来越少地依赖于中枢IT部门，以满足用户本身的BI需求。

　　然而，即使是最具魄力的业务经营管理人员都认识到他们需要IT部门购买按需定制得企业应用并提供支持。Welch’s公司刚刚完成为期4年总和同金额为3.1亿美元的Oracle 内部ERP应用部署项目，其中包括一个BI应用。IT部门很“关注” Coyne部署的新的外部应用需求，这是可以理解的。“他们想要确保我们正在做的事情是正确的，但他们表示，在这方面甲骨文都没有一个很好的解决方案。” Coyne说。

　　IT部门担心的一个主要问题是，当企业应用系统超出了它的控制范围之外时，企业数据的安全性问题。但公司主管与分析师都表示，更快地获取BI数据给企业带来的好处，再加上第三方供应商提供的健壮的安全机制，可能会打消IT部门的担心。

　　Casual Male的Hernreich说，他一开始“也很担心场外(offsite)信息的安全性，但最终的分析结果显示，SaaS BI解决方案所带来的企业效益实在是太大了。

　　对于中小型企业来说，比如RapidAdvance，厂商提供的健壮的安全管制是一个好处—而不是一个担心的问题。

　　对许多公司来说，按需定制型BI应用的广阔的发展前景已经来临了。Hernreich说：“它对于业务经营是必须的。”