自上世纪60年代以降,人类社会首次进入生产能力大于消费能力的阶段。做裤子的成了输家,卖裤子的成了赢家。其实,做生意和打扑克牌并无多大区别:要想赢,手上就要有王牌。普遍供大于求之后生意上的王牌是什么呢?显然就是渠道和平台。如果没有这个大势, 全球最大的公司肯定不会是沃尔玛,而是GE那样的———好歹得做点什么东西的公司。

　　沃尔玛成为第一之后,自然难逃管理专家们的火眼金睛。于是,他们总结出了沃尔玛的“制胜法宝”,归纳起来无外乎这么三条:一是供应链管理,二是品类管理,三是顾客价值观。这三个大词你不能说不对。但如果山姆·沃尔顿开第一家沃尔玛店的时候请教你如何才能把生意做好,你也这么跟他拽词儿,估计第二个大词没等你说完,他就一记右勾拳把你放倒了。

　　山姆·沃尔顿当年开店的本钱是老婆嫁妆里出的,所以他老婆海伦在家里有很大的话语权。海伦有个怪癖,就是不喜欢大城市。她跟山姆说我的钱你拿去爱怎么折腾就怎么折腾,我就两条要求:一是结了婚就得住在一起；二是我住的地方如果人口超过一万,咱就得搬家。现在沃尔玛做大了,管理专家们强赞沃尔玛的经营策略,说什么低成本扩张啊,农村包围城市啊,迎合了美国人开车购物的汽车文化啊之类。完全是扯淡。

　　山姆是个头脑简单的小地方人。既然只能在小地方开店,那就只能靠便宜取胜了。便宜地段租金低,这是他手上仅有的一张牌。所以他的策略就是:值一美元的东西,都得比城里便宜3美分。要知道,郊区小杂货店的东西从来都是比城里大商场的要贵。好比你爬山的时候买矿泉水,山脚卖1块,山腰1块5,山顶2块,商家的运输成本要考虑嘛。现在沃尔玛卖的东西比城里还便宜,生意当然好。

　　一开始沃尔玛只卖五金土杂,顾客平均每两周光顾一次。后来沃尔玛卖的东西里日常用品的分量越来越重,它就决定卖食品和蔬菜,图的并不是利润,而是要让顾客光顾的频率从两周一次提高到一周两次。这大大提高了沃尔玛的销售规模。有了规模之后,沃尔玛就有了跟供货商压价的本钱。游戏的规则很简单:沃尔玛把供货商压得尽可能低,然后向它的顾客提供“天天平价”的服务,自己只赚3%的净利润。这个简单的游戏一步步优化下来,所有商品的价格被压低到让人难以置信的程度。比如新鲜三文鱼(不是冰冻的)每磅仅售4.84美元。这个价钱,甚至不够你付邮费再把这一磅鱼从迈阿密寄回到它的产地智利。二十年前,4美元你只能买到1/10磅的三文鱼,还是熏制的。

　　说到品类管理,山姆刚开店的时候根本就没这概念。他只是把他能搞来的便宜货往架上随便一堆,就开卖了。后来商场实在太大,卖的东西又太多,商品分类和摆放成了大问题。别的大超市摆货,都是自己的管理团队拍脑袋想,或从外面聘顾问公司来搞方案。那些个顾问,当然一分钱货都没卖过,自己家也都是老婆负责购物。做出来的方案怎么会靠谱呢?而沃尔玛的做法却令人叫绝:它把所有供货商按品类组成一个个小队,并指定小队长。比如糖果类的小队长是WarnerLambert公司。它接到的首要任务就是:提出一个能把糖果类销售额进一步提高的商品摆放方案。

　　WarnerLambert公司花了150万美元搞调查,终于弄出了一个获得沃尔玛首肯的方案。令该公司失望的是,沃尔玛并没有给它任何特权,把它的产品摆放在比较显眼的位置。一句话:给沃尔玛干活就是白干。想想看,关于糖果,还有比糖果生产商更专业的人么?

　　而至于供应链管理,山姆·沃尔顿的态度一如既往———凡是要花钱的事情,他一概反对。幸亏第二任CEO大卫·格拉斯以辞职相要挟,才开始了信息系统的建设。今天,每一个供货商都可以通过自己的电脑,即时看到沃尔玛任何一个收银通道的出货情况———当然仅限于自己供应的商品。这对于厂家调整生产、减少库存、快速应对市场变化来说都是至关重要的。2004年,沃尔玛总营业额达2852亿美元。但它还在扩张———每个月都有7家新店开张,90%的美国家庭距最近的沃尔玛不足半小时车程。每周有超过1亿的美国人在沃尔玛购物,相当于这个国家总人口的1/3。

　　如今,美国只有两种小镇,有沃尔玛的和没有沃尔玛的。二者相同的是:杂货店、汽车用品商店和小药房纷纷倒闭；而二者的区别,则仅限于程度。小城镇的文化多样性已经成为历史。对于一个城镇来说,沃尔玛的存在,是弊大于利还是利大于弊?

　　给沃尔玛当供货商,总是能极大地提高销售额,但同时,利润率却直线下降。可你就是不给沃尔玛供货也得降价啊。因为差不多一样的东西沃尔玛只卖一半的价钱,你不降价同样是死路一条。沃尔玛在形成垄断之后并没有提高价格,而是一如既往地要求每个供货商削价、削价,再削价。在这条史无前例的大恐龙面前,商业生态环境脆弱不堪,商业法则不再有效。越来越便宜的价格正如一条越收越紧的绳子。每个人都盼着这无聊的游戏能早点结束。只有一个例外———沃尔玛。