在信息科技（IT）界，新的术语、产品、技术和标准层出不穷，很难分辨哪些是经得起考验的、哪些只是最新的噱头。不过，有一种重要的技术不会随翻译而变调，那就是SOA，全名为「服务导向架构」(service-oriented architecture)。

　　要了解什么是SOA，就必须了解所有企业面临的问题。我们并非置身于一个与世隔绝的、同文同种的泡沫内。在这个经济紧密相连的地球村，与谁互动和怎么互动，并不是你所能掌控的。愈来愈重要的，是必须拆除彼此之间的籓篱，和平共存，并保有个别企业与众不同的特性。打个比方，譬如欧洲联盟（EU）的幕后原则，就是在促进25国互助合作的同时，也能保留各自的多元化和自主性。

　　从这个观点来看，SOA的意义何在，为什么成为不可或缺的要素?简单说，SOA的概念就是把共通的商业流程置于一座中央贮存所，以供使用和重复使用，而且使用环境安全无虞、管理完善。SOA赋予企业一种弹性，可把IT基础建设中的若干商业流程组件取出来重新运用，以对付时时变化的优先商业需求。不要一而再、再而三地费力解决同样的问题。SOA不只是重复运用以程序代码编写而成的组件(例如Enterprise JavaBeans)而已，还包括重复使用商业流程。因此，现在IT与新商业计划的关系变得更紧密、更具策略性和成本效益。

　　Gartner预期，到2008年，超过60%的企业会把SOA当作建立重大应用程序与商业流程时所依循的「指导原则」。话虽如此，有一点也必须明白，即SOA对IT产业而言不是全新的概念，只是一种即将被赋予新生命和新方向的概念。我认为，促成这种发展的原因，是网络服务(Web services)大受欢迎和逐渐获得接纳。

　　网络服务是一种产业标准，界定了SOA贮存所应该是什么模样?可重复使用的商业流程应该是什么面貌?如何自我描述?通讯又应该以何种方式呈现?一大好处是，不论是如何落实服务，或使用哪一种技术，都不会产生依赖性。再者，一旦服务部署完成、可供重复使用后，连带也经过测试，结果在预期之中，而且过程有记录可查，使得发展成本随之降低。

　　你手边不会再有各式各样某一特定组织或部门专用的组件，而是拥有一套打通部门籓篱的架构，既开放又安全。如此一来，企业便能建构新的应用程序，把商业流程和数据对各部门提供，并且把服务网扩及林林总总的客户、伙伴和供货商。这种四通八达的功能，赋予企业凌驾竞争对手的巨大优势，愈来愈成为企业致胜的关键。

　　这种架构既提供可重复利用性和可延伸性，也提供更好的团队发展方式，让后端和前端系统的发展人员以这个贮存所作为共同点，进而分工合作。这两组人员不再依赖对方，所以一旦功能部署完成，即可向赞助厂商展示，让计划符合期待。

　　诸如安全性这类基础建设问题，在共同架构的层次统一执行，让IT人员能回头专心解决商业所需。最后，可重复利用性和更有效的团队发展模式之所以重要，是因为能助你成功降低维护成本。

　　若你有意采用和部署SOA，你需要现成的技术。以下是我的建议。

　　工具：

　　网络服务是界定明确的标准，自有一套描述语言(descriptive languages)。我建议你为开发人员选择一套支持网络服务和SOA的生产力工具，也就是能自动产生描述语言并提供一个兼容贮存所的工具。也有开放源码的工具可选用，但最好选择参与打造标准的供货商，而不要选择令你觉得陌生的。

　　基础建设：

　　确定你的服务器基础具有可调节性、安全性，可随商业和技术的不同而调整。大多数企业已选用J2EE基础层，但若你还未采用，不妨慎重考虑。这是一切商业的基础，必须能够随业务扩张而成长。规模最大也最受信赖的供货商包括IBM、BEA、甲骨文(Oracle)和惠普(HP)。Gartner的数据显示，IBM的应用服务器、整合服务器和入口网站服务器在市场上最受欢迎。BEA通常在应用服务器领域表现不错，但最近市场占有率下滑，和外传BEA可能成为收购标的，为该公司的长期生存展望蒙上阴影。

　　甲骨文是稳健的数据库供货商，但在应用/IT基础设备方面倒不是第一品牌。至于惠普，我们通常的看法是，该公司可望急起直追。

　　使用SOA，让IT与商业目标更紧密相连、提升顾客的满意度、加快计划部署的速度并压低成本。同时，应用程序不但可供内部员工使用，也可向外延伸，扩及伙伴和顾客。